Por  Lic. Gloria Grosman

Papis tuvo el inmenso honor de entrevistar al Dr. Rubén Álvaro, en el último Congreso de Pediatría en Cancún.
El es médico neonatólogo, nacido en Argentina y radicado en Canadá y desarrolla experimentos en busca de una explicación a las apneas infantiles, con el objetivo de determinar el mejor modo de atenuarlas.

Doctor Álvaro, ¿qué significa trabajar en el control de la respiración?

En nuestras investigaciones, trabajamos en dos ámbitos diferentes: el control de la respiración fetal y el control de la respiración posnatal. Estudiamos cómo el feto desarrolla una manera especial de respirar y cómo esa situación cambia en el momento del nacimiento. Intentamos entender qué inicia la respiración continua al nacer, tema donde todavía ignoramos muchas cosas.
Sabemos que el feto respira en el útero pero no de forma continua, sino de forma intermitente. El 40% del tiempo se lo pasa respirando, no es el mismo tipo de respiración que tenemos nosotros, porque no hay entrada de aire, pero tampoco de líquido. Hay movimiento diafragmático, de los músculos de la respiración.

¿En qué consistieron sus investigaciones?

Hace varios años estudiamos fetos de oveja, tratando de convertirlos en recién nacidos, pero aún en el útero de su madre. ¿Qué quiere decir esto? Operábamos a la oveja embarazada, le poníamos electrodos al feto en el cerebro para monitorear su sueño, catéteres en el músculo del diafragma y catéteres para medir los gases en sangre. Luego, lo volvíamos a poner adentro de la panza y colocábamos una ventana de acrílico en el costado de la oveja. Días después, ocluíamos el cordón umbilical y le expandíamos los pulmones al feto, de modo tal de recrear el nacimiento. En ese momento, el feto se despertaba y se comportaba como un recién nacido. Es una imitación de lo que pasa en el alumbramiento, no hay sufrimiento alguno.
Descubrimos que la placenta produce una sustancia que mantiene dormido al feto. Es una sustancia muy pequeña involucrada en muchos procesos del organismo, muy abundante en la placenta, que produce apnea en el feto. Si el feto está despierto, se vuelve a dormir. Llegamos a la conclusión de que el feto tiene la capacidad de respirar de forma continua, pero con esta sustancia queda inhibido.

Y luego, ¿qué estudiaron con respecto al control de la respiración posnatal?

Nuestra idea era dilucidar por qué el bebé prematuro hace esas pausas respiratorias tan comunes que son las apneas. En definitiva, si uno lo piensa, los prematuros son fetos que nacieron antes de tiempo, así que mucho de su respiración tiene que ver con la respiración fetal.

¿A partir de qué semana es prematuro un bebé?

Antes de las 37 semanas, pero los que hacen apneas tienen menos de 34 semanas. Cuanto menos maduros, más inconvenientes y mayor gravedad. La apnea es uno de los problemas más graves que tenemos hoy en neonatología, ya que el uso de esteroides prenatales en forma masiva y el tratamiento con surfactante al nacer para madurar los pulmones ha hecho que prematuros muy pequeños sobrevivan, sean extubados y respiren por su cuenta, mucho antes de lo que lo hacían antes. Ahora el problema es que los pulmones están bien, pero estos chicos a veces no respiran por su inmadurez. A veces los ponemos en el respirador porque no se acostumbran a la nueva respiración, a pesar de que sus pulmones estén perfectos.

¿Cómo son las investigaciones que realizan?

Tenemos un laboratorio de sueño y lo que hacemos es traer a algunos chicos de las unidades de cuidados intensivos e intermedios. Hay una enfermera que hace todos los estudios clínicos en 4 horas aproximadamente. Les conectamos electrodos en la piel, todos métodos no invasivos. Medimos el flujo de aire a nivel nasal, medimos los flujos respiratorios a través de los movimientos abdominales. Dejamos que el prematuro duerma y medimos la respuesta a una carga de anhídrido carbónico (CO2).

¿En qué fase están de la investigación?

Hasta hace 10 años no había muchos tratamientos para las apneas. El tratamiento clásico siempre fueron las metilxantinas, de las cuales las más conocidas son la cafeína y la teofilina, medicaciones estimulantes del centro respiratorio. Son efectivas y en una investigación reciente se supo que son seguras a largo plazo. Nosotros propusimos un tratamiento nuevo, con CO2, el mismo que respiramos, pero en concentraciones muy bajas.

¿Por qué CO2?

Primero, porque es el estímulo natural de la respiración. Segundo, porque habíamos hecho un estudio piloto y las apneas disminuían con el suministro de CO2. Empezamos a investigar cuáles eran las concentraciones ideales. Hicimos un estudio más grande, donde la teofilina resultó ser más efectiva que la inhalación de CO2. Sin embargo, creemos que el CO2 puede tener en el futuro un papel importante, porque no todos los recién nacidos responden a las metilxantinas, o no todos las toleran.

Para cerrar, ¿qué sugerencias tiene para los padres?

Los padres muchas veces tienen miedo de dar su consentimiento para las investigaciones porque piensan que utilizamos a sus hijos como conejillos de indias. Nosotros tenemos que pasar por un Comité de Ética antes de iniciar cualquier investigación. Los estudios que hacemos son poco invasivos y no traen consecuencias negativas. Al contrario, los pacientes incluidos en las investigaciones suelen andar mejor porque están controlados por mucha gente, independientemente de si les damos el placebo o no.
En Canadá, casi la mitad de los padres deciden no hacerlo. Siempre la prioridad la tienen el paciente y los padres.

El Dr.Rubén Alvaro, radicado en Canadá, es médico e investigador argentino, director médico del área neonatal en el St. Boniface General Hospital de Winnipeg, además de ser profesor en la Universidad de Manitoba.

Muchas Gracias Dr. Alvaro!!!!!