Por Lic. Gloria Grosman

Papis tuvo el inmenso honor de entrevistar al infectólogo mexicano Francisco Díaz Mitoma, quien cuenta con una vasta trayectoria en el desarrollo de vacunas. El Dr. Díaz nos dio las claves de un tema candente en el mundo: la pandemia de influenza y los modos de combatirla

Doctor, ¿cuántas clases de virus de la influenza existen?

Hay dos tipos básicos: A y B. Son similares, pero el virus de la influenza A es el que ocasiona infecciones más severas.

¿Y cuántas vacunas existen para combatirlos?

Varias. Las más efectivas son las que contienen el virus vivo atenuado y se administran por la nariz, como un aerosol. Si un niño recibe una vacuna de virus vivo, tiene 89% menos de chances de infectarse. Las infecciones virales en los niños son serias porque su sistema inmunológico es virgen, carece de experiencia, así que es muy susceptible.
Por otro lado, no es lo mismo la vacuna estacional que la de H1N1. La estacional es trivalente porque contiene dos variantes de influenza A y una de B. Dado que los virus tienden a cambiar con mucha velocidad, la OMS lleva a cabo monitoreos en todo el mundo y decide cuáles son los virus que van a ser incluidos en la vacuna de cada año. En una pandemia como la actual, la vacuna que se desarrolló fue exclusivamente para el virus H1N1.

¿A quiénes se administra la vacuna en una pandemia?

En la OMS, existen recomendaciones. Sin embargo, cada país toma sus propias decisiones, según cuánto dinero pueda gastar. En México, por ejemplo, se compraron 30 millones de vacunas para 114 millones de habitantes. En Canadá, la vacuna se produce y se exporta, entonces allí se aplica a toda la población.
Hay grupos prioritarios: personas que trabajan en el sector de la salud, en el ejército y en la policía; niños entre los 6 y los 29 meses de edad; personas con problemas crónicos de salud (obesidad, diabetes, transplantados, etc.); mujeres embarazadas. En esta pandemia, las personas de edad avanzada no tienen un riesgo incrementado. Los problemas más grandes aparecen en la población joven, hasta los 40 ó 45 años de edad.

¿Qué particularidades presenta el virus que provocó la pandemia?

La influenza pandémica es un virus nuevo, que se comporta de modo diferente con respecto a la influenza estacional. La primera pandemia fue en 1918 y tuvo consecuencias terribles porque no existía un modo de detenerla. Hubo más de 20 millones de muertes. Más adelante, ante nuevas emergencias, los efectos no fueron tan catastróficos.
Las pandemias tienen tres ciclos de infección. El primero es muy pequeño e infecta al 5% de la población. El temor en la población contiene el avance porque se suspenden las reuniones, la gente no sale de su casa, nadie se saluda con la mano. El segundo ciclo llega luego de cinco o seis semanas y dura unas 15 semanas. Infecta hasta al 30% de la población. Es el período más serio, donde se registra mayor mortalidad. El virus se encuentra más adaptado a la población humana y se transmite más rápidamente. El tercer ciclo ocurre cuatro meses después y dura 12 semanas. Las personas que se infectan adquieren inmunidad y ya el virus no se extiende tan fácilmente.

¿Qué debe hacer la gente ante una situación así?

Las medidas prácticas son las profilácticas, de comportamiento: evitar saludarse, lavarse las manos frecuentemente, cubrirse al estornudar, hablar a una distancia prudencial. La mayor parte de los virus respiratorios se transmite a través del saludo.
Asimismo, las vacunas contra la influenza son herramientas muy efectivas. Hay que tener en cuenta que la inversión realizada regresa a largo plazo, ya que, de cada dólar gastado en vacunas, el sistema de salud ahorra unos siete dólares.

¿Son vacunas especialmente caras?

No, al contrario. El costo promedio es de 7 a 12 dólares. En el mundo, existe un movimiento muy grande contrario a las vacunas. Como son productos de la industria privada, se cree que hay intereses diabólicos por detrás. Sin embargo, las vacunas son una de las razones por las que estamos sanos y eso es algo que se olvida. Mucha gente se opone a la vacunación, pero consiste en uno de los grandes avances de la humanidad. Pensemos en enfermedades como la poliomielitis y la viruela, casi eliminadas del planeta por la investigación médica y su aplicación práctica. Hay muchos rumores en Internet sobre la vacuna contra la influenza, sospechas de todo tipo. Algunas informaciones tienen una parte de verdad, como que la vacuna se hizo muy rápido, pero hay que decir que las vacunas siempre se hacen rápido. Casi todas se producen en huevos embrionados de pollo y se sigue el mismo procedimiento hace 70 años.
Solamente hay cinco compañías productoras. No hay suficiente cantidad para todo el mundo y se genera una competencia tremenda. Lo que vivimos ahora es una lección: los países deben producir sus propias vacunas. De otra manera, la crisis sanitaria impacta en la economía, baja el PBI, disminuye el turismo.

¿Qué podemos esperar en el futuro?

No es la última vez que vamos a tener epidemias, vamos a seguir teniéndolas cada año, de influenza o de otra cosa.
Las Pandemias ocurren solo cada seis o siete años.
Yo recuerdo la época del SARS, una infección aguda respiratoria, con altísima mortalidad. Comenzó en China y se expandió a Canadá, pero pudo controlarse. En México estamos viendo el problema del dengue. No tenemos vacuna ni tratamiento. El mosquito se está adaptando y aparece en lugares donde nunca lo habíamos visto antes, por ejemplo en la ciudad de México. Hay mucha preocupación.

¿Qué consejo quiere darles a los papás?
Yo les recomiendo que recaben toda la información sobre las vacunas disponibles, que consulten con su médico o con personas idóneas. Con la información conseguida, tomen una decisión razonable. Es importante, si deciden vacunar, que lo hagan cuanto antes.

Dr. Francisco Díaz Mitoma, infectólogo mexicano radicado en Ottawa, Canadá. Trabaja en el Hospital de Niños y se especializa en el desarrollo de vacunas.

¡Muchas gracias Dr. Francisco Díaz Mitoma!