En función del grado de obstrucción de las vías respiratorias medido con espirometría (estudio rápido e indoloro que mide la cantidad de aire que los pulmones de una persona pueden retener y la velocidad de las inhalaciones y las exhalaciones en la respiración), de la gravedad o severidad y de la frecuencia de presentación de los síntomas, el asma infantil admite la siguiente clasificación.

- Asma leve
En el asma leve, las crisis aparecen con una frecuencia no superior a 1 o 2 por semana y no existe interrupción del sueño nocturno. En los periodos Inter crisis (como su nombre indica, son los periodos de tiempo que transcurren de una crisis a otra) el paciente está asintomático y existe buena tolerancia al ejercicio físico.
La espirometría suele ser normal o con una obstrucción mínima. Las crisis asmáticas suelen responder en menos de 24 horas únicamente utilizando broncodilatadores. El asma leve se divide a su vez en dos subgrupos: leve intermitente ( son crisis puntuales) o leve persistente (los síntomas son frecuentes).

- Asma moderado
Estos pacientes precisan con frecuencia de un tratamiento antiinflamatorio de base, acompañado, en las crisis asmáticas, del uso regular de broncodilatadores. En el caso de que las crisis sean graves, es posible la necesidad de corticoides sistémicos. Las crisis aparecen con una frecuencia superior a 1 o 2 por semana. Pueden surgir crisis asmáticas graves aunque son poco frecuentes.

La necesidad de tratamiento médico urgente es inferior a 3 veces al año. Puede aparecer asma nocturna 2 o 3 veces por semana, lo cual repercute en la vida escolar y en los resultados académicos del niño. En los periodos intercrisis, el pequeño puede presentar tos seca y pitos con frecuencia, además, la tolerancia al ejercicio físico disminuye. La espirometría presenta un patrón obstructivo claro y la respuesta de los bronquios después de la administración de un broncodilatador es positiva.

- Asma grave
Estos pacientes precisan tratamiento de continuo y asociando diversos fármacos: broco dilatadores + corticoides sistémicos o inhalados a dosis elevadas + antileucotrienos. Las crisis aparecen con mucha frecuencia y suelen ser crisis asmáticas graves. Los pitidos en el tórax o sibilancias suelen aparecer a diario. La necesidad de tratamiento médico urgente es de más de 3 veces al año. En algunos casos, estas crisis van acompañadas de insuficiencia respiratoria e incluso respiración asistida.

En los periodos Inter crisis, el niño presenta tos seca y pitos continuos, con muy mala tolerancia al ejercicio físico, con interrupción casi diaria del sueño nocturno y opresión torácica al despertar por las mañanas. La vida escolar se ve claramente afectada y la espirometría presenta un patrón obstructivo claro. Si los síntomas del niño empeoran con el tiempo y aparecen con regularidad, no dejes de consultar a su pediatra.

Asma infantil en función de su origen

Basándonos en el origen de la enfermedad o en los factores desencadenantes, el asma infantil puede ser:

- Asma extrínseca
Se denomina también asma alérgica e incluye el asma por inhalantes (pólenes, ácaros, animales, hongos y agentes ocupacionales) y las crisis de asma por alimentos, medicamentos e himenópteros. El asma alérgica puede, a su vez, dividirse en estacional y perenne.

- Asma intrínseca
Recoge el resto de los casos en los que no es posible identificar una causa alérgica. El asma asociada a procesos infecciosos, el inducido por la existencia de reflujo gastroesofágico o el que se manifiesta por la inhalación mantenida de vapores irritantes son algunos ejemplos. Entre ellos están:

Asma no alérgica
Cuando las crisis se desencadenan por sustancias irritantes como el humo del tabaco, desodorantes, pintura…; por infecciones respiratorias, cambios repentinos de temperatura o el reflujo gastroesofágico.
Asma ocupacional
Las crisis se desencadenan por la exposición a sustancias químicas en el lugar de estudios o residencia.
Asma inducida por el ejercicio
Se desencadena cuando el niño hace ejercicio o incrementa su actividad física.
Asma nocturna
Puede aparecer en niños con cualquier tipo de asma.
Los tipos de asma más comunes entre los niños (y sus síntomas)
tipos de asma más frecuentes en la infancia

Para tratar los síntomas del asma en los niños es necesario conocer los tipos de asma que pueden padecer. Para cada tipo de asma hay síntomas diferentes:

- Asma alérgica
La respiración del niño se altera y se dificulta cuando él es expuesto a alérgenos como el polen, los ácaros o el pelo de animales, en cualquier estación.

- Asma estacional
Cuando el niño presenta dificultad para respirar o se le tapona la nariz o le produce muchas secreciones nasales, cuando él tiene contacto con el polen, especialmente durante la época de primavera.

- Asma no alérgica
Cuando los síntomas aparecen o son desencadenados por sustancias irritantes como el polvo, infecciones respiratorias, aire frío, cambios bruscos de temperatura, entre otros.

- Asma ocupacional
Cuando el niño o el adulto es expuesto a sustancias químicas como resinas plásticas, polvo de madera o de metales, etc.

- Asma por el ejercicio
Muchos niños pueden sentir dificultad para respirar cuando aumentan su actividad o esfuerzo físico. El ejercicio físico puede provocar tos y consecuentemente una crisis asmática. Estos síntomas pueden presentarse durante o tras el trabajo físico.
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