¿Qué son las cefaleas?
Las cefaleas suelen causar mucha preocupación a los pacientes y sus familias porque se piensa que pueden ser producidas por enfermedades graves. SI bien esto es cierto, ocurre muy ocasionalmente. Por el contrario, la mayoría de las cefaleas obedecen a causas benignas que deben siempre ser corroboradas por el pediatra.
¿Son frecuentes las cefaleas en pediatría?
Sí, son muy frecuentes. Es difícil que haya algún niño, niña o adolescente que no lo haya experimentado alguna vez. Pero no es tan habitual en niños pequeños sino después de la edad escolar. ¿Qué tipo de cefaleas existen? Existen cefaleas que son agudas (es decir que duran pocas horas o días). Suelen ser de intensidad moderada y acompañan a casi todos los cuadros febriles comunes de los chicos, como estados gripales o catarros. Desaparecen en cuanto se cura el proceso infeccioso y generalmente no representan un peligro. Hay otras cefaleas que aparecen en forma crónica (se repiten a lo largo de muchas semanas o meses). También en este caso suele tratarse de cuadros benignos pero que generan padecimiento y que requieren ser diagnosticados y aliviados. En la edad escolar alrededor de 10% de los chicos pueden presentarlas y el porcentaje aumenta en la adolescencia. La mayor parte de las veces se trata de lo que se denomina jaqueca (o su sinónimo migraña) y de cefalea tensional
. ¿Cuáles son las ALERTAS en cefaleas agudas que requieren consulta urgente?
Cefalea muy intensa referida como insoportable
Si se acompañan de alguna conducta o movimiento anormal, de disminución de la lucidez, de falta de movimiento de alguna parte del cuerpo, o de desviación de los ojos
Si hay dolor de nuca
Si se acompañan de vómitos frecuentes
Si el niño, niña o adolescente debe interrumpir su juego o su actividad
CEFALEAS CRÓNICAS
Migraña
¿Qué es la migraña? La migraña consiste en ataques de intensidad moderada o severa que duran de media a pocas horas, característicamente de tipo pulsátil (como latidos). A veces ocurren de un lado de la cabeza pero no siempre del mismo y suelen acompañarse con náuseas, vómitos, dolor abdominal, hormigueos en las manos y/o pies y alrededor de la boca, visión de lucecitas o de puntito negros o borrosa. Al paciente le molestan la luz (fotofobia) y el ruido (sonofobia). ¿Cómo calmar la migraña? La migraña calma con analgésicos habituales (indicados por el pediatra), además de reposo, oscuridad, silencio y frío local. Después de dormir un rato suele desaparecer. Los ataques pueden ocurrir desde una vez por día a una vez cada varios meses. Entre los intervalos de los mismos el paciente se siente bien y está completamente normal. Comúnmente hay antecedentes familiares, particularmente del lado materno. Sin embargo, un alto porcentaje de personas que sufren de migraña no lo saben porque no consultan y lo asumen como un hecho “normal”. Otras veces puede ser diagnosticado equivocadamente como “ataques de hígado”, “problemas de cervicales” , “nervios”, “disritmia” o “presión alta”.

Cefalea tensional
El otro tipo frecuente de cefalea crónica es la tensional, muy similar al anterior si bien:
No se da de un solo lado de la cabeza,
No es pulsátil, sino que da sensación de opresión o compresión (como una cincha que aprieta la cabeza),
No tiene los acompañantes de la migraña – salvo alguna molestia con la luz o los sonidos.
Ambos tipos de cefalea tienen predisposición genética pero en un número elevado de niños, niñas y adolescentes son las situaciones de stress emocional (que no siempre son evidentes para la familia) las desencadenantes de las crisis de dolor.

¿Cuáles son las ALERTAS en cefaleas crónicas o recurrentes que requieren consulta urgente? •
Cambios de conducta • decaimiento e inapetencia • disminución del rendimiento escolar • disminución de la visión • alteración de la marcha (inestabilidad, renguera) • vómitos persistente fuera del momento de la crisis dolorosas • estrabismo reciente • menores de 5 años • dolor nocturno reiterado • dolor en la parte de atrás de la cabeza exclusivo (zona occipital) • ataques cada vez más frecuentes

¿Con qué se tratan las cefaleas? Los medicamentos que usualmente se utilizan para calmar el dolor son los analgésicos habituales, pero deben ser recomendados por los pediatras. En raras ocasiones, cuando las crisis dolorosas son muy frecuentes e interfieren con la actividad habitual del paciente (actividad educativa y/o física) puede implementarse medicación variada llamada preventiva. ¿Hay otras causas frecuentes de cefaleas? Si bien no es común, es posible que las sinusitis o los problemas de la visión así como la hipertensión (a menos que sea muy alta) generen cefaleas. Vale la pena mencionar que el dolor por sí mismo puede producir elevaciones leves de la presión arterial. ¿Cuándo consultar al pediatra? A pesar de que la amplia mayoría de las causas de cefaleas son benignas es necesario consultar siempre al pediatra porque tanto el niño, la niña o los adolescentes necesitan tener el reaseguro que no tienen algo serio y porque el sufrimiento que padecen debe tratarse de aliviar. Las situaciones de alerta mencionadas antes exigen consultas inmediatas.

¿Qué se debe observar para explicar los síntomas al pediatra? La consulta se verá muy enriquecida si el paciente y/o su familia registran datos sobre días de dolor, horario y duración del mismo, dónde duele, cuál es la intensidad estimada del dolor en un escala de 1 a 10, con qué se acompaña, a qué se parece el dolor, con qué se alivia y con qué situaciones o eventos se puede asociar como desencadenantes de las crisis.

Comité Nacional de Pediatría General Ambulatoria
SAP