Por Dr. Ariel Melamud

El verano suele ser esperado por los niños y jóvenes con gran entusiasmo por las vacaciones, el tiempo libre, las salidas y los juegos al aire libre. Los días de alta temperatura y humedad (ola de calor) pueden transformarse en un gran riesgo para la salud por lo que debemos informarnos, estar atentos y tomar las medidas necesarias de prevención.

Cuando hace calor:

* El cuerpo trata de disipar el calor que genera, a través de la sudoración (por evaporación)
* También aumenta la circulación de la piel para perder calor (por radiación) aunque este mecanismo no es muy útil en los días calurosos
* Si la edad del niño le posibilita hacerlo solo: se desabriga, busca lugares frescos y ventilados e ingiere más agua (los bebés y niños pequeños dependen de la ayuda de un adulto)

Cuando hace mucho calor:
* El cuerpo tiene dificultades para regular su temperatura y ésta puede elevarse (más de 37° medida en la axila) por deshidratación, agotamiento del mecanismo natural del sudor y desajuste del centro cerebral que controla la temperatura corporal
* Si esto ocurre sobreviene el agotamiento por calor y de persistir, más grave aún, el golpe de calor

El agotamiento por calor se manifiesta con estos síntomas:
* Sudoración excesiva
* En los bebés puede verse la piel muy irritada por el sudor en el cuello, pecho, axilas, pliegues del codo y la zona del pañal (sudamina)
* Piel pálida y fresca
* Sensación de calor sofocante
* Sed intensa y sequedad en la boca
* Calambres musculares
* Agotamiento, cansancio o debilidad
* Dolores de estómago, inapetencia, náuseas o vómitos
* Dolores de cabeza
* Irritabilidad (llanto inconsolable en los más pequeños)
* Mareos o desmayo

¿Qué debemos hacer ante el agotamiento por calor?
* Ofrecerle agua fresca (también agua + sal: ½ cucharita en 1 litro o bebidas de tipo Gatorade)
* Ofrecerle con más frecuencia el pecho a los lactantes
* Trasladarlo a un lugar fresco y ventilado, si es posible con aire acondicionado frío
* Desvestirlo
* Ducharlo o mojarlo en todo el cuerpo con agua fresca
* Aquietarlo y ponerlo a descansar
* Consultar a su pediatra o a un Centro de Salud

El golpe de calor (cuando el agotamiento se agrava)
Debemos estar alertas a estos síntomas y consultar con urgencia:
* Temperatura del cuerpo 39° o mayor (medida en la axila)
* Piel roja caliente y seca (se agota la sudoración)
* Agitación
* Dolor palpitante de cabeza
* Vértigos y desorientación
* Delirios, confusión o pérdida de conocimiento
* Convulsiones

¿Qué debemos hacer ante un golpe de calor?
* Llamar sin demora a un servicio de emergencia o trasladarlo al Centro de Salud más próximo
* Llevarlo inmediatamente a un lugar fresco y ventilado, si es posible con aire acondicionado frío
* Quitarle las ropas y enfriarlo lo más rápido posible, mojando con agua fría todo el cuerpo
* Ofrecerle agua si está consciente
* No se debe administrar medicamentos antifebriles (no son útiles en esos casos y pueden empeorar al niño)
* No se debe friccionar la piel con alcohol (causa intoxicación)

¿Quiénes tienen mayor riesgo?
* Los menores de 5 años y más aún los menores de 1 año
* Los que padecen enfermedades crónicas, cardíacas, renales, mentales o neurológicas
* Los niños con fiebre por otra causa o diarrea
* Los niños obesos o desnutridos
* Los que tienen la piel quemada por el sol
* Los jóvenes que usan y abusan de bebidas con alcohol y drogas
Con ellos se debe aumentar las medidas de prevención, estar muy alertas para detectar la presencia de estos síntomas y en este caso o ante la duda no demorar la consulta médica

CONSEJOS PARA LA PREVENCIÓN

Cuando hace mucho calor:
* Ofrecer a los niños agua o jugos naturales en forma frecuente sin esperar a que los pidan
* Ofrecer el pecho más seguido a los lactantes
* No ofrecer bebidas con cafeína o azúcar en exceso
* No ofrecer bebidas muy frías (causan dolor de estómago)
* No ofrecer líquidos o comidas calientes o pesadas
* Incorporar sal en mayor cantidad que lo habitual
* Bañarlos o mojarles todo el cuerpo con frecuencia
* Proponer actividades tranquilas y evitar juegos intensos
* Evitar que transiten y jueguen expuestos al sol, menos aún en horario del mediodía o a la tarde temprano
* Si deben transitar bajo el sol, ponerles sombrero de ala ancha, usar protectores solares (factor 35 o mayor) y hacer frecuentes descansos a la sombra.
* Procurar que permanezcan en los lugares más frescos y ventilados
* Si están en casa, usar ventiladores teniendo en cuenta que no son suficientes para refrescar cuando la temperatura ambiente es muy elevada
* De ser posible, estar por momentos en ambientes con aire acondicionado frío, en su casa o en los lugares públicos que lo posean
* Vestirlos con ropa holgada, liviana, de algodón y colores claros o mejor aún, desvestirlos
* Nunca los deje dentro de un vehículo estacionado y cerrado

Para jóvenes y adolescentes
* No consumir bebidas con alcohol ya que aumentan la temperatura corporal y las pérdidas de líquido. No es conveniente tomar cerveza ante la sed y el calor
* Evitar esfuerzos físicos o actividades deportivas exigentes. Mejor reunirse y charlar con amigos, escuchar música o leer
* Sentarse y descansar cuando sientan mareos o fatiga
* Recordar las recomendaciones generales
* Tratar de visitar a los abuelos mayores para ver cómo están. Ellos también, como los más chicos, son muy vulnerables al calor

CONSULTE SIEMPRE A SU PEDIATRA
Publicado Dr. Ariel Melamud
Sociedad Argentina de Pediatría