¿Qué es la pubertad?

La pubertad es el período de desarrollo que sucede a la niñez y en el que se producen los cambios físicos que preparan a los niños y niñas para adquirir la capacidad reproductiva. Acompañando los cambios físicos del desarrollo en ambos sexos se producen modificaciones en el comportamiento en pos de la búsqueda de la autonomía y de la identidad sexual.

Los cambios psicosociales se prolongan  más allá de la finalización del proceso de los cambios corporales, en la transición hacia la adultez.

¿Cuándo se produce y cuál es el signo inicial en las niñas?

En las niñas puede iniciarse a partir de los 8 años y hasta los 13 años de edad.

El primer signo es la aparición del botón mamario que puede comenzar en un solo lado y un tiempo después iniciarse el desarrollo de la otra mama. Habitualmente las niñas refieren aumento de sensibilidad o ligero dolor en la zona.

¿Qué otros eventos suceden en la pubertad femenina?

En general unos meses después del inicio del desarrollo mamario aparece el vello pubiano y más tarde el vello axilar.

Pueden aparecer comedones, seborrea del cuero cabelludo y acné.

El desarrollo puberal se completa con  la primera menstruación (llamada menarca)  que suele presentarse entre 2 y 3 años después de la aparición del botón mamario. En nuestra población la mayoría de las niñas tienen su primera menstruación aproximadamente a los 12.5 años.

¿Cómo son los primeros ciclos menstruales?

Durante los primeros 2 a 3 años después de la menarca, los ciclos menstruales pueden ser irregulares, con intervalos variables entre los sangrados menstruales. Se debe consultar si los sangrados fueran muy abundantes, prolongados (más de 7 días de duración) o si los intervalos entre ellos fueran cortos (menos de 21 días)  o muy prolongados (más de 3 meses)

¿Cómo crecen las niñas durante la pubertad?

La estatura aumenta mucho  en el primero y segundo año posteriores al inicio del desarrollo mamario (estirón puberal).

Luego de la primera menstruación las niñas continúan creciendo pero a un ritmo menor que el del estirón,  alcanzando su estatura definitiva habitualmente 2 a 3 años después de la menarca.

¿Cuándo se produce y cuál es el signo inicial en los varones?

En los varones el desarrollo puberal puede iniciarse entre los 9 y los14 años de edad.

El primer signo de desarrollo es el aumento del volumen testicular con leve agrandamiento y rugosidad de la bolsa escrotal.

¿Qué otros eventos suceden en la pubertad masculina?

Aparición del  vello pubiano  que se inicia en el escroto y base del pene y  va progresando hasta el estadío adulto en que adopta una distribución triangular y finalmente romboidal. Conjuntamente se produce el crecimiento del  pene.

Al igual que en las niñas, pueden aparecer comedones, seborrea del cuero cabelludo y acné. Más avanzada la pubertad se producen cambios en la voz,

aparición del vello axilar, del vello facial  en los extremos del labio superior y en la parte alta de las mejillas y luego su extensión  al resto de la cara y mentón en el último estadío del desarrollo

Aproximadamente la mitad de los varones en las etapas intermedias del desarrollo pueden presentar  aumento de tamaño en una o ambas mamas con molestias o dolor local, generalmente  transitorio  y que desaparece al completarse el desarrollo en la mayoría de los casos.

¿Cómo crecen los niños durante la pubertad?

El estirón del desarrollo puberal es más tardío en los varones y se produce  con mayor intensidad que en las niñas.

La duración del desarrollo puberal en los varones es más prolongada que en las mujeres,  de aproximadamente 4 a 5 años, al final de los cuales alcanzan su estatura definitiva.

Cuestiones comunes a  ambos sexos

El crecimiento de manos y pies precede al aumento de crecimiento en longitud de los miembros y el tronco. La masa muscular continúa desarrollándose aún después del estirón, por lo que no se aconseja la práctica de ejercicios con aparatos y/o pesas hasta completado el crecimiento. Durante la pubertad es necesario recibir alimentos ricos en calcio para fortalecer la masa ósea.

 Sociedad argentina de pediatría

Comité Nacional de Endocrinología