¿Qué es la varicela?
La varicela es una enfermedad causada por un virus llamado varicela zoster.
Característicamente presenta exantema (piel brotada) y fiebre. Es una enfermedad benigna que puede traer complicaciones en recién nacidos, adolescentes, mujeres embarazadas y personas con inmunodeficiencia.

¿Cuáles son sus síntomas?

Es característica la aparición de vesículas (lesiones con contenido líquido), de inicio más frecuente en cuero cabelludo, pecho, espalda y abdomen. Este brote puede extenderse a todo el cuerpo, incluso a los genitales. Puede aparecer fiebre, dolor de cabeza y decaimiento, usualmente dura 5 a 10 días.
Puede presentarse aún en personas vacunadas aunque la forma de enfermedad es más leve.

¿Qué tan seria es la varicela?
Por lo general es una enfermedad benigna, donde la mayoría de los niños se recuperan en una semana.
Por lejos, la complicación más frecuente es la sobreinfección bacteriana de las heridas, pero esta es prevenible con una correcta higiene de manos y baño diario.
Otras complicaciones menos frecuentes son la neumonía y compromiso de sistema nervioso (meningitis, encefalitis, convulsiones y ataxia).

¿Cómo se contagia?
El virus se elimina por secreciones respiratorias, transmitiéndose con la tos o estornudos, también el líquido de las vesículas es potencialmente contagioso.
Contrariamente a las creencias, es menos frecuente la transmisión por objetos (juguetes, ropa, etc.) dado que el virus muere rápidamente al aire ambiente.

¿Cuánto tiempo contagia?
El contagio puede darse uno o dos días antes de la aparición de las vesículas y durante la aparición de las mismas, usualmente 7-10 días. (Hasta que tiene todas costras: cascaritas de las lesiones secas).
El Niño no puede acudir a su institución de cuidado o escuela durante el periodo de contagio, cuya finalización será determinada por el pediatra.

¿Qué hacer ante la aparición de la varicela?

• Ante la sospecha de varicela comuníquese con su pediatra quien le guiará en los pasos a seguir.
• Usualmente la fiebre se maneja con antitérmicos (paracetamol) y para el prurito (“picazón”) se indican antihistamínicos, todos ellos deben ser indicados por el pediatra de cabecera.
• No se recomienda el uso de aspirina.
• Realizar higiene frecuente de manos y uñas.
• El baño diario con agua y jabón, además de prevenir la sobreinfección, puede dar alivio al prurito.
• No se recomienda la aplicación de talcos, avena u otros preparados (crema o lociones de calamina) en la piel ya que puede contribuir al crecimiento de otros gérmenes que compliquen la enfermedad.

Consultar al pediatra:
Una vez realizado el diagnóstico de varicela y acudir a la consulta durante la enfermedad si acontece alguna de las siguientes situaciones:

• fiebre que se presenta luego del quinto día del brote
• tos o dificultad respiratoria.
• deterioro del estado general.
• Estados de irritabilidad o somnolencia que exceden a lo habitual.
• lesiones con aspecto muy diferente al resto (muy inflamadas o de mayor tamaño, o con zonas negras o azules.

¿Qué hacer sí mi hijo estuvo en contacto con otro niño que padece varicela?
Comuníquese con su pediatra ya que existe la posibilidad de aplicar la vacuna en los primeros días del contacto si su hijo es mayor de 1 año o de administrar medicación antiviral , todo ello si su pediatra lo cree necesario.
Si usted está embarazada consulte con su médico de cabecera.

¿Qué es la vacuna contra la varicela?
Es una vacuna compuesta de virus atenuados que otorga al organismo la posibilidad de generar anticuerpos contra la enfermedad.
Esta vacuna previene contra las formas graves de la enfermedad.
Está indicada entre los 12 -15 meses de vida, necesitándose una segunda dosis entre los 5-6 años.

¿Por qué tengo que vacunar a mi hijo?
Si bien la varicela es una enfermedad benigna, no siempre lo es, siendo imposible
diferenciar quienes padecerán la forma grave de la enfermedad.

¿Se puede enfermar de varicela una persona vacunada?
Si, los niños vacunados pueden presentar una forma mínima de enfermedad que característicamente dura menos días, presenta menos vesículas, menos fiebre y es menos contagiosa.

¿Puede presentar complicaciones o reacciones adversas?
Como todo producto farmacéutico no está exento de efectos adversos, aunque estos son poco frecuentes. La vacuna tiene ya 25 años de implementación en países como Japón y USA, con pocos efectos adversos reportados.
Algunos de los efectos adversos reportados son dolor en el sitio de aplicación, y la aparición al mes, en el sitio de aplicación, de vesículas similares a las de la varicela, siendo estas contagiosas y no acarreando otro tipo de complicación.
Efectos adversos más serios y poco frecuentes son las convulsiones febriles y neumonía.

Beneficios de la vacunación contra la varicela
- Salva vidas
- Protege contra formas graves de la enfermedad.
- Atenúa el disconfort de la enfermedad acortando la duración de los síntomas.

¿Qué puedo hacer para proteger a mi hijo de la enfermedad?
- vacunar a su hijo
- conversar con su pediatra si usted tiene alguna duda sobre la enfermedad.

Situación actual de la vacuna: si bien la vacuna está incorporada en el calendario de vacunación de la Provincia de Buenos Aires (en 1 dosis al año de vida), durante el 2014 el ministerio de salud no ha provisto de la misma a los centros de vacunación.

Material online de información para padres:
Http://www.kidsheatlh.com
Http://www.sap.org.ar

Publicado por el Dr. Matamoros