¿Qué es la meningitis? : La meningitis es la inflamación de la membrana que cubre el cerebro y la médula espinal.

¿Cuáles son los agentes causales en nuestro país?

La meningitis infecciosa puede ser producida fundamentalmente por dos tipos de agentes: bacterias y virus.
El aumento de las notificaciones que se ha producido en los últimos 10 años es a expensas de la meningitis de etiología viral, superando ampliamente a las de etiología bacteriana.
Si bien los agentes bacterianos varían en frecuencia y tipo según la edad, los agentes predominantes son el neumococo, el meningococo y el Haemophilus influenzae tipo b.
Los casos de meningitis bacteriana han disminuido desde 1997 y esta disminución no ha podido ser relacionada a ninguna estrategia de vacunación, salvo en el caso del manejo de brotes epidémicos en determinadas localidades o provincias.

¿Cómo se transmite?
La enfermedad se transmite de persona a persona, a través de las secreciones respiratorias de un portador asintomático y en menor medida, de un enfermo. El contacto generalmente debe ser cercano y prolongado.
El hacinamiento favorece la diseminación de la enfermedad.
La enfermedad afecta principalmente a niños menores a 5 años.

¿Cuáles son los síntomas más frecuentes?
- Fiebre y escalofríos
- Dolor de cabeza intenso
- Náuseas y vómitos
- Cuello rígido (meningismo)
- Sensibilidad a la luz (fotofobia)
- Alteraciones del estado mental

¿Cuáles son las medidas preventivas que debemos tomar frente a un caso conocido de meningitis?
Es importante mantener la vigilancia epidemiológica, recordando la denuncia obligatoria dentro de las 24 horas del diagnóstico de sospecha.
- Se recomienda la consulta médica temprana y la observación cercana de los contactos con un caso de meningitis durante los 30 días subsiguientes. Es el médico quien decidirá el uso o no de antibióticos profilácticos según cada caso en particular.
- Las personas que desarrollan una enfermedad febril luego de un contacto hogareño, escolar, en jardines o guarderías, con un caso de meningitis deben ser sometidas a una rápida evaluación médica, quien deberá decidir la indicación o no de antibióticos profilácticos.
- Indicar la vacunación correspondiente en los grupos de riesgo y siempre que se tenga la certeza de que el brote se debe al mismo germen que contiene la vacuna, ya que la vacunación indiscriminada sólo genera falsa seguridad.
- Evitar el uso inapropiado de antibióticos sin un diagnóstico claro.

¿Cuáles son las vacunas disponibles?
Sólo existen vacunas contra algunos tipos de meningitis bacteriana (no hay vacunas para la meningitis de tipo viral) y están reservadas para situaciones especiales:
- Brotes epidémicos:
. De acuerdo a la cepa prevalente y al grupo etareo (grupo social o de edad determinado) más afectado
- Grupos de riesgo:
. Viajeros a regiones hiperendémicas (donde puede haber más casos que los habituales) o en epidemia
. Personal de las fuerzas de seguridad
. Niños con VIH/SIDA
. Niños y adolescentes alojados en instituciones.

¿Cuál es la situación actual?
- Con los datos disponibles a la fecha, no hay una situación de brote de meningitis ni enfermedad meningocóccica.
- Según el Ministerio de Salud porteño, desde enero pasado hasta mayo se atendieron 44 casos de meningitis de residentes porteños y 70 de residentes en la provincia de Buenos Aires. En tanto, en el mismo período del año anterior había sido reportada una cantidad mayor: 81 porteños y 70 bonaerenses.
- Si bien los últimos casos han sido debido a meningococo y existe una vacuna contra este tipo de meningitis, dado que no estamos ante un brote de la enfermedad los cuidados y medidas preventivas son las que se han descrito más arriba.

Fuente
-Ministerio de Salud de la Nación y S.A.P

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Dr. Ariel Melamud