Por Dr. Daniel A. Martorelli

A todas las mamás les gustaría asegurar de por vida la salud de su bebé. El desarrollo de las investigaciones sobre células madre y el avance en las terapias que ya se utilizan traen la esperanza de que este deseo se haga realidad en un futuro no muy lejano.
 
Células madre, un anticipo de la medicina del siglo XXI

Con el transcurrir de los siglos y los adelantos científicos y tecnológicos, la humanidad logró hacer realidad, desde el punto de vista de la medicina y la biología, lo que tiempo atrás parecía imposible.
La cura de enfermedades contagiosas mortales, el trasplante de órganos vitales o la clonación constituyen algunos de los tantos hechos que pasaron del campo de la ciencia ficción al de las noticias cotidianas.

En este sentido, hoy estamos frente a un momento clave para la medicina a partir de los resultados obtenidos en las investigaciones realizadas con células madre o stem cells.
Los avances son continuos y se esperan a corto plazo hallazgos que hagan realidad todas las terapias que prometen estas células prodigiosas.

Las células madre se encuentran en las primeras etapas del desarrollo del embrión. La característica fundamental que las hace tan singulares es que tienen el potencial de especializarse y generar cualquiera de los más de 200 tipos de células que conforman el ser humano.
Los científicos han soñado durante mucho tiempo con extraer estas células de un embrión y persuadirlas para que lleven a cabo, en un ambiente estéril, el milagro que realizan en el útero: convertirse en los distintos tipos de tejidos que constituyen el organismo y forman los músculos, el cerebro, los huesos y la sangre, entre otras especializaciones vitales y maravillosas.

En la concreción de este sueño ya se han registrado importantes avances. Por ejemplo, desde 1988 se realizan trasplantes de células madre obtenidas de la sangre de cordón umbilical, y también de la médula ósea, para tratar diferentes enfermedades hematológicas y del sistema inmunológico.
En estos casos las stem cells originan células sanguíneas e inmunes que se reproducen y renuevan durante toda la vida. Una gran diferencia con una transfusión sanguínea normal, la cual aporta al organismo una generación de células destinadas a morir en cuestión de meses.
Investigaciones científicas recientes hacen suponer que en un futuro no muy lejano las terapias con células madre darán alivio o cura a un gran espectro de enfermedades. Ya existen estudios que muestran resultados muy esperanzadores en el tratamiento de diabetes, mal de Alzheimer, mal de Parkinson y diversas dolencias inmunológicas y degenerativas.

Asimismo, se abren grandes expectativas en la regeneración de órganos como el hígado, el cerebro o el corazón. En este último caso, por ejemplo, se cree que las células madre serían útiles para tratar las consecuencias de un infarto de miocardio, ya que su uso permitiría el surgimiento y desarrollo de las células específicas necesarias para reemplazar el tejido que fue dañado.

Momento de decisión
Los especialistas en medicina explican que el momento del alumbramiento constituye la oportunidad ideal para extraer las células madre que se encuentran en la placenta y el cordón umbilical del bebé.
En la actualidad no está establecido como rutina el ofrecer a la parturienta la preservación de este material, que muchas veces se descarta por ser considerado remanente. Así, las stem cells, con su potencial de convertirse en cualquier tipo de célula y producir tejidos sanos que sustituyan a los enfermos, se pierden durante el momento del parto, justamente allí donde se obtienen con facilidad.

De todas maneras, para aquellos padres que lo deseen ya existe la posibilidad de preservar estas células. En Argentina hay cuatro compañías privadas que se dedican a su extracción y conservación, además de brindar asesoramiento en la materia. También existe un banco público que funciona desde 2005 en el Hospital de pediatría Juan Garraham.
Estos bancos se encargan de la recolección de la sangre de cordón umbilical y placentas, rica en stem cells, de su procesamiento en laboratorio y de su almacenamiento en tambores con nitrógeno líquido a -196 ° C. De esta manera las células quedan disponibles para el tratamiento de diversas enfermedades, tanto del bebé como de familiares cercanos, mediante terapias que ya son una realidad, o muchas otras que se desarrollarán en el futuro.
Para despejar dudas y temores hay que destacar que el procedimiento de extracción de la muestra de sangre no reviste peligro ni para la mamá ni para su hijo y es indoloro.
La recolección se realiza en la sala de parto, luego del alumbramiento, con material especial provisto por los bancos que brindan este servicio.

Es durante el embarazo cuando se debe tomar una decisión respecto a la extracción y conservación de las células madre que se pueden obtener en el parto. No es una elección fácil, pero en muchas de las cuestiones relacionadas con el futuro de los hijos se presentan encrucijadas complejas. Son los gajes del oficio de ser padres.

Enfermedades tratadas actualmente con terapias que utilizan Células Madre

Leucemia linfocítica aguda. Leucemia mielógena aguda. Leucemia crónica. Linfoma de tipo no Hodgkin´s. Mieloma múltiple.

No malignas: Osteoporosis. Anemia aplástica. Beta talasemia. Anemia de Fanconi. Enfermedad de Tay Sachs. Anemia falciforme. Síndrome de Hunter. Síndrome de Wiskott-Aldrich. Inmunodeficiencia combinada severa. Lupus eritematoso sistémico.

CONSULTE SIEMPRE A SU MEDICO

Dr. Daniel A. Martorelli
Especialista en Hematología y Hemoterapia