Tos seca

Se llama así a la tos que no mueve secreciones y que puede resultar particularmente molesta y poco eficaz. Su origen es la inflamación de las vías respiratorias, es la clásica tos de inicio de los resfriados, pero también la producen los atragantamientos. Cuando es persistente puede ser un síntoma de asma, aunque en este caso se suele acompañar de fatiga y ruidos, como pitos, al respirar. También suele ser tos seca la tos nerviosa, que no se debe a una enfermedad respiratoria, sino que es un acto auto provocado, de forma más o menos consciente, y que característicamente mejora por la noche y cuando no se le presta atención al niño.

Tos ronca o perruna

Es un tipo de tos seca característico de las laringitis o crup, que es un tipo de resfriado que afecta a la parte baja de la garganta, donde están las cuerdas vocales. Suele acompañarse de ronquera o afonía y, a veces, de otro ruido áspero característico al coger aire, que se llama estridor inspiratorio (como la respiración del personaje Darth Vader en La Guerra de las Galaxias) y que significa que está estrechado el paso de aire (ver vídeo abajo).
Tos blanda

También llamada tos productiva. Es la que sirve para evacuar las secreciones (flemas), que habitualmente son luego tragadas por el niño. A partir de ahí siguen las flemas dos posibles rutas: o se vomitan o se digieren. La tos blanda de corta duración (hasta 3 semanas), que no se asocia de dificultad para respirar, es la que habitualmente se ve en los catarros normales de los niños pequeños y puede considerarse una “tos buena”, pues ayuda a la curación

Hospital español de La Plata
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Gracias Dr. Matamoros y colegas!!!!

La tos es el sonido y el movimiento que produce el organismo para eliminar el moco y otras “cosas” que irritan los pulmones, las vías respiratorias superiores y la garganta. Es común que su niño tenga tos si tiene una enfermedad leve. Si su niño tiene sólo tos y ningún otro síntoma, no es un signo de una enfermedad más seria. Como se dice una tosida aislada , no genera neumonía.

Si la tos se acompaña de otros síntomas, como fiebre, estornudos, falta de apetito, decaimiento general, llanto continuo e intenso entonces de inmediato debe consultar con su médico, de preferencia su pediatra

La tos puede sonar húmeda, seca o perruna. La tos que dura menos de 2 semanas se llama tos aguda. La tos que dura más de 4 semanas se llama tos crónica. La causa de la tos determina la duración de la misma. Si su hijo sólo tiene tos, o tos y secreción nasal, generalmente se mejorará al término de una semana.

Causas de tos

Hay muchas causas de tos. Pero debemos mencionar que la tos es la forma natural del organismo de eliminar la mucosidad o las sustancias irritantes de los pulmones y las vías respiratorias. Evita que ingrese a los pulmones cualquier sustancia que no sea aire. Es un proceso natural. En otras palabras, inicialmente la tos es una manifestación de defensa, pero que dependiendo de otros factores es indicadora de enfermedad grave, como neumonía o derrame en los pulmones. 

La causa más común de la tos son las infecciones de la vía respiratoria, como el catarro común, pero hay muchas otras causas, unas leves, pero otras graves, como el asma. El moco que se produce en demasía por estas enfermedades recorres desde la nariz hasta la garganta y esto produce el reflejo tusígeno.

Las infecciones de oído, la sinusitis y las infecciones pulmonares (como la neumonía) también pueden provocar tos en su niño. La contaminación ambiental tiene sustancias que irritan las vías respiratorias y pueden causar tos. Por ejemplo, esta temporada de quema de cohetes y llantas, etc.

La tos es frecuente en los niños que tienen contacto con familiares que fuman.

En el sistema nervioso hay receptores que se activan cuando el cuerpo necesita toser. Una infección viral puede causar que estos receptores estén muy sensibles. Después de una infección viral, estos receptores pueden seguir estando sensibles por bastante tiempo, a veces 3 ó 4 semanas.

La tos crónica también puede resultar de la exposición a una sustancia irritante como la contaminación ambiental

Tipos de tos

Niños con asma, crup o tos ferina

Los niños que sufren de asma, frecuentemente presentan una tos que incluye silbidos y respiración agitada.

Los niños que sufren de crup tienen una tos como ladrido de perro.

En la tosferina (tos convulsa), una enfermedad que está resurgiendo, los niños frecuentemente sufren espasmos fuertes de tos. Este tipo de tos tiene un sonido característico. La tos dificulta la respiración del niño. Esta enfermerdad puede dejar al niño tosiendo hasta por 4 meses

Cuerpos extraños en las vías respiratorias

Los niños pequeños que han tragado un objeto pequeño o que se ahogan con un pequeño trozo de alimento pueden tener un episodio grave de tos y/o dificultad para respirar. Esto es una emergencia médica.

En algunos casos el niño presenta una tos persistente que puede durar algunas semanas o meses porque tiene un cuerpo extraño atascado en las vías respiratorias. El pediatra puede identificar y tratar el problema.

El cuidado en casa de su niño con tos

Modifique la posición del niño cuando duerme

Los bebés que tienen tos a causa de una congestión en la nariz y en la zona posterior de la garganta, pueden tener dificultad para dormir sobre su vientre o de espaldas. Pueden estar más cómodos al dormir en brazos de un adulto o en una posición semi-sentada, como en un sillón. Los niños mayores podrán estar más cómodos si duermen con la cabeza elevada sobre una almohada.

Favorecer el descanso cuando lo necesite

Como el que tose no es el único que sufre, tanto el niño como sus padres requieren de descanso al día siguiente, después de una noche de ruda tos. Durante el curso de la tos, su niño puede tener dificultad para dormir.

Solución salina

Use solución salina nasal o agua de mar de cualquier marca puede ayudar a aliviar la congestión.

Ofrézcale pequeñas cantidades de líquido con frecuencia

Haga que su niño beba líquidos. Esto hará que se sienta mejor. Si su niño vomita después de toser, ofrézcale pequeñas cantidades de líquido con más frecuencia.

Nunca deje de amamantarlo porque tiene tos.

No es necesario que elimine la leche de la dieta del niño, ya que no origina ni aumenta la flema. Su niño puede comer cualquier tipo de alimentos sólidos o líquidos.

Aire humidificado

El aire seco tiende a empeorar la tos. Un vaporizador o humidificador de vapor frío en la habitación del niño puede ayudar. Cambie el agua y limpie los filtros al menos una vez al día.

La tos perruna puede mejorar una vez que exponga a su niño al aire humidificado, como por ejemplo el vapor proveniente de la ducha. Salir al aire frío del exterior también puede ayudar a que su niño se siente mejor.

No se recomiendan los medicamentos para la tos, a menos que sean recetados por su pediatra

Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfrío no se deben usar para niños menores de 2 años, a menos de que su pediatra lo considere necesario.

Los jarabes para la tos pueden tener efectos secundarios y por ello pueden ser peligrosos. También pueden causar intoxicación en los niños pequeños. No se ha comprobado que estos medicamentos disminuyan la duración de la tos en niños mayores de 6 años. Tampoco se recomiendan los remedios caseros.

En niños mayores de 1 año, administre 1 ó 2 cucharaditas (5 a 10 ml) de miel pasteurizada, cada vez que sea necesario. La miel podrá aliviarlo y se ha demostrado que calma la tos. No ofrezca miel a un bebé menor de 1año.

Deben evitarse los lugares donde hay humo

Mantenga al niño alejado de los lugares donde haya humo y otros irritantes ambientales. La exposición al humo del cigarrillo puede empeorar la tos.

Cuándo es conveniente solicitar asistencia médica

Comuníquese con el pediatra si su niño:

• tiene tos con fiebre y respiración ruidosa;
• tiene tos que persiste aún después de 2 semanas.
• si su niño no puede alimentarse bien o vomita a menudo debido a la tos;

• tiene tos perruna y respiración ruidosa;
• si tiene dificultad para respirar, es decir que le cuesta trabajo extra meter aire a sus pulmones, que le silba el pecho, que tenga jadeo o quejido. En los servicios de urgencia pediátricos hay un lema que dice “niño que se queja, niño que nos deja” es decir puede morir.

Puntos clave

• La tos es un síntoma común en los niños.
• En la mayoría de los casos se debe a un resfrío común y no requiere tratamiento.
• Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfrío NO se recomiendan para niños menores de 6 años, a menos de que su pediatra lo considere necesario.
• Algunos síntomas que pueden acompañar a la tos, como fiebre, respiración ruidosa, dificultad para alimentarse o respiración rápida, pueden ayudarle a saber cuándo llevar a su niño al médico.
• Todos los casos de tos con respiración ruidosa (como sibilancias) o fiebre, deben recibir control médico.

A TOMAR EN CUENTA:

Los contenidos de este tema médico sólo tienen carácter de información general. Esta información no debe ser utilizada con fines diagnósticos o de tratamiento. Sólo el profesional de la salud con licencia está facultado para tomar las decisiones adecuadas tras la evaluación de cada caso en concreto.

Dr. Salvador Alvarado González

EL LLAMADO SÍNDROME DE CRUP

Llegó el otoño y con él la tos llamada de perro, es decir, el crup.

El crup es un grupo de enfermedades caracterizado por la presencia de tos perruna, disfonía (ronquera), estridor y dificultad respiratoria. El crup es frecuente de obstrucción aguda de las vías aéreas superiores en la infancia que potencialmente es mortal, así que lo primero que debo aconsejarles es que no traten de medicar a sus hijos si presentan súbitamente tos de perro, ronquera y dificultad para respirar. Son muchas las enfermedades que originan este síndrome y sus nombres pueden lograr confundirnos, pero en términos generales diremos que estas enfermedades son la epiglotitis, la traqueítis, la laringotraqueítis y el crup espasmódico. Todas estas entidades presentan características comunes y para el pediatra es muy importante diferenciarlas porque la epiglotitis y la traqueítis bacteriana, son de evolución potencialmente fatal. Así de sencillo. Por ello es importante acudir de inmediato a un pediatra o médico bien entrenado en la atención de niños.

¿QUÉ ES LO QUE ORIGINA ESTOS PROBLEMAS?

Infecciones. Sí, la mayoría de las veces el síndrome de crup es originada por infecciones, ya sea por virus o por bacterias, las que inician el problema. Sólo el crup espasmódico no está ocasionado por microbios.

Es útil decir que los virus de la influenza pueden ocasionar este grupo de enfermedades, pero casi siempre son más graves, por ello es conveniente la vacuna contra la influenza cada año. Sí no lo ha hecho esta temporada, hágalo, ya sea en la Secretaría de Salud o en los consultorios particulares. Bien vale la pena. Ya tenemos la vacuna.  Recuerde que es mejor vacunarse que padecer las enfermedades.

EPIDEMIOLOGÍA (quién, cómo y cuándo)

La laringotraqueítis aguda afecta principalmente a niños entre los 3-6 meses y 3 años de edad, durante el otoño y el invierno. Lo mismo puede decirse del crup espasmódico: que afecta a niños menores de 3 años, que predomina en otoño-invierno y tiene una tendencia familiar. Algo así como una predisposición genética. Una vez que entra el virus al cuerpo del niño se origina la enfermedad en la nariz y garganta y luego se va “bajando” hasta llegar a la tráquea, donde puede detenerse o continuar su descenso por el árbol respiratorio. Esto ocasiona la inflamación de las cuerdas vocales, por ello la ronquera y la tos de ladrido de perro o de foca y también la dificultad para respirar pues el “tubo” por donde pasa el aire a los pulmones, que se llama tráquea, es muy delgadito en los niños. El estrechamiento de la laringe origina la dificultad para respirar y por ello también se manifiesta un ruido muy ronco, muy feo, al meter aire a los pulmones que se llama estridor. Este ruido asusta mucho a los padres, y con razón, pues es muy aparatoso y como el esfuerzo por respirar es mayor, el niño se cansa y hay falta de oxígeno, agravándose el cuadro. Dicha inflamación puede extenderse hasta los bronquios y a eso se le nombra laringotraqueobronquitis aguda, y aún puede llegar a afectar a los alvéolos llamándosele laringotraqueo bronconeumonitis aguda. Todo un trabalenguas; con todo esto quiero darles a entender que el proceso inflamatorio se da desde la punta de nariz, hasta donde termina la vía respiratoria que es el alveolo.

PRESENTACIÓN CLÍNICA (cómo inician estos problemas)

La laringotraqueítis aguda comienza como un simple catarrito, pero que a los 2 o 3 días afecta la laringe, caracterizándose por los síntomas mencionados arriba más dificultad respiratoria con hundimiento de las costillas de intensidad variable y empeoramiento nocturno. La agitación, el llanto y la posición horizontal agravan los síntomas, por lo que el niño prefiere estar sentado o de pie. Una característica del crup es su evolución: el niño puede mejorar o empeorar clínicamente en una hora. El cuadro típico dura 2-7 días, aunque la tos y el catarro pueden persistir durante más tiempo. El avance de la enfermedad suele ser rápido, progresando hacia la dificultad respiratoria. Es muy importante para el pediatra hacer lo que llama diagnóstico diferencial pues el tratamiento y pronóstico son distintos en cada uno de las entidades clínicas que hemos mencionado. Por ello es imprescindible la revisión, a veces día con día, del niño enfermo. Pues las enfermedades evolucionan de lo que parece un simple catarrito a una enfermedad potencialmente mortal como lo es la epiglotitis y la traqueítis aguda bacteriana.

DIAGNÓSTICO Y DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL

El diagnóstico es clínico, basado en las preguntas y la exploración física detallada que hagamos. Los estudios de laboratorio y radiológicos tienen escasa utilidad y pueden empeorar la situación clínica del niño al hacerlo llorar.

La mayor preocupación del médico reside en diferenciar el crup de otras causas menos frecuentes, aunque más graves, de obstrucción de las vías respiratorias altas como el caso de epiglotitis aguda, traqueítis bacteriana, absceso retrofaríngeo o aspiración de cuerpo extraño.

La epiglotitis aguda es la inflamación de las estructuras supraglóticas (zona por donde entra el aire a los pulmones) que produce una obstrucción respiratoria muy grave y puede ser mortal sin una terapia inmediata. Está causada fundamentalmente por la bacteria llamada Haemophilus influenzae tipo B, para la cual ya hay vacuna. Es necesario recordar que en el sector salud sólo ponen 2 ò 3 dosis pero lo recomendado son 4 dosis: a los 2,4, 6 meses y otra al año y medio

QUÉ USAMOS COMO TRATAMIENTO

Podemos usar desde la nebulización, la humidificación, la oxigenación, los medicamentos antinflamatorios, como los esteroides, la adrenalina inhalada, sólo usamos antibióticos cuando sospechamos causa bacteriana, (recuerde que los antibióticos no le hacen nada a los virus), etc. En fin, el tratamiento va a depender del diagnóstico que el médico haga en un momento dado y que puede cambiar dependiendo de la evolución de cada niño en particular. La decisión de cuando internar a un niño de estos en el hospital depende de la valoración de los síntomas de gravedad que el médico encuentre. Lo cierto es que ahora se internan menos a los niños y se usa más el tratamiento en casa, vigilando estrechamente al niño. Esta vigilancia puede precisar de la revisión cotidiana en el consultorio. Frecuentemente esto es más benéfico (y mucho más económico que el internamiento hospitalario). Es necesario mantener un control efectivo de la temperatura, pues la fiebre eleva las necesidades de oxígeno y esto es precisamente lo que se ve disminuido con el proceso obstructivo. También es importante que se insista en que el niño tome líquidos y coma.

También es importante evitar que el niño se agite o se altere, pues esto le consume más oxígeno. Así que a evitar que llore.

La confianza en el médico que está tratando al niño es fundamental y nosotros, los médicos pediatras, debemos explicar muy bien a los padres la naturaleza del problema y lo cambiante de este tipo de cuadros, así ellos tendrán menos angustia.

VIGILANCIA DE LOS SIGNOS Y SÍNTOMAS DE GRAVEDAD

Entre los síntomas de gravedad podemos mencionar los siguientes: irritabilidad, ansiedad, estado de conciencia alterado, decaimiento, francamente depresión, rechazo al alimento, datos de deshidratación (boca seca, ojos hundidos, orina escasa), respiración agitada, latidos cardíacos acelerados, aleteo de la nariz, hundimiento de las costillas, labios y dedos morados, fiebre alta, vómitos, estridor severo. En fin, todo esto hace evidencia que el niño está gravemente enfermo y debe ayudar a los padres a tomar la decisión de acudir por ayuda de inmediato.

BIBLIOGRAFÍA

1. Malhotra A, Krilov LR. Crup viral. Pediatr Rev 2001;22:83-90.

2. Molina JC. Obstrucción aguda de las vías respiratorias altas.

3. Rey Galan C, Torre A. Laringitis y epiglotitis. Bol Pediatr 1999; 39:76-9.

Dr. Salvador Alvarado González- Méjico