El ataque de pánico en la mayoría de los casos forma parte de un trastorno de ansiedad. Es un problema de salud serio neurobiológico que puede traer severos consecuencias psicológicas. El trastorno de pánico es un problema universal que se encuentra en todas las culturas, razas y niveles socioeconómicos. Se estima que 1 de cada 10 personas lo padece y se da dos veces más en  mujeres que en hombres. La edad de inicio es típicamente en el adulto joven pero puede aparecer incluso en niños. Su evolución y complicaciones son muy variables pero tiende a ser un cuadro fluctuante y crónico.

Síntomas

Los síntomas del ataque de pánico aparecen de repente sin ninguna causa aparente. Se define como un momento de extrema angustia o terror acompañado de desesperación y sensación de descontrol. Los síntomas físicos más comunes pueden ser:

• Palpitaciones
• Dolor de pecho
• Sudoración
• Malestar estomacal
• Mareos
• Nauseas
• Dificultad para respirar
• Sofocos o escalofríos
• Temblores musculares

Los síntomas cognitivos que podrían aparecer, son:

• Sensación de temor pavoroso, de que algo terrible está a punto de ocurrir y no puede hacer nada para evitarlo.
• Desesperación por escapar de la situación en la que se encuentra.
• Miedo a morir.
• Miedo a volverse loco.
• Desrealización o despersonalización.

La duración de los ataques es de 10 a 30 minutos aunque en algunas personas puede extenderse más dependiendo de la permanencia del estímulo que lo provocó o de la situación en la que se encuentra. Los síntomas pueden ser similares a los de un ataque al corazón.

Ataque de Pánico & Ansiedad

Luego de atravesar un ataque de pánico la persona queda con una alta ansiedad frente a la posibilidad de tener otro episodio. Esta ansiedad anticipatoria lleva al sujeto a hacer algunos cambios en su conducta, evitando lugares donde pueda sentirse solo, desamparado, sin escape o imposibilitado de recibir asistencia en el caso de tener una nueva crisis. Es así que comienza a desarrollarse la agorafobia que según Barlow se da en un 95% de los pacientes con trastorno de pánico.

El ataque de pánico puede ser por si mismo un trastorno de ansiedad pero también puede acompañar otro tipo de trastorno de ansiedad como al estrés post traumático. También puede presentarse en otros cuadros psicopatológicos, en intoxicaciones, o abstinencia a las drogas e incluso en algunas enfermedades físicas como la anemia.

Aunque es menos frecuente, los ataques pueden ocurrir durante el sueño. La persona se despierta sobresaltada con toda la activación sintomática descripta, terror repentino y sin motivo aparente.

El trastorno de pánico es una patología seria, real y potencialmente muy discapacitante, pero puede ser controlada con el tratamiento específico. Es una enfermedad crónica y fluctuante.

El rol de la familia y los amigos en el trastorno de pánico

Muchas veces la familia y amigos e incluso los médicos utilizan expresiones como “no es nada serio, todo está en su cabeza”, “no tenesde que preocuparte” o “es cuestión de ponerle fuerza de voluntad y animarse se receta un ansiolítico y listo”. Esto da la impresión de que no existe un problema real y que los pacientes deben ser capaces de superar sus síntomas por si solos. Este modo de mirar el problema deja al sujeto solo, incomprendido y frustrado por no poder manejarlo. Sin dudas,el ataque de pánico es una patología grave aunque no haya un órgano en peligro. Una postura más eficaz frente a este tema es reconocer la existencia del miedo, la intensidad de los síntomas y buscar el tratamiento adecuado.

El pánico es el resultado de distintas variables como la vulnerabilidad biológica, patrones de comportamiento y pensamiento distorsionados generadores de altas dosis de ansiedad y estresores sociales variados. Hay amplias evidencias de que la enfermedad tiene una tendencia familiar, en la que influyen tanto componentes genéticos como de aprendizaje infantil.

Gracias a la enorme cantidad de investigaciones sobre el sistema nervioso y sus neurotransmisores hay variedad de tratamientos psicofarmacológicos disponibles. También hay formas muy específicas de psicoterapiacon un alto grado de eficacia en el manejo y prevención de los ataques. La combinación de ambas terapéuticas la psicofarmacológica específica y la terapia cognitivo comportamental han tenido una efectividad comprobada a través de rigurosos estudios científicos y estadísticos. La terapia cognitiva comportamental es la más aceptada tanto para adultos como para niños.

*Solange García Bardot. Lic. en Psicología

Hémera, Centro de estudios del estrés y la ansiedad

www.hemera.com.ar

Se acercan las vacaciones y lo que para la mayoría de las personas significa la ilusión de disfrutar un período de relajación y descanso, para algunos, particularmente aquellos que padecen un trastorno de  pánico (TP), puede convertirse en la anticipación de un problema.

Estas personas temen alejarse de los lugares considerados para ellos como seguros, sus casas, centros de salud, familiares cercanos, ante la eventualidad de padecer una nueva crisis de pánico o síntomas asociados a ella. Precisan esos reaseguros, porque se sienten desamparados ante la idea de no recibir la ayuda y la comprensión que necesitan. Además, de buscar constantemente lugares donde se sientan seguros, es probable que estén alerta y se les dificulte gozar de las actividades recreativas.

Cuando el TP, como es habitual, se acompaña de agorafobia, es decir, la aparición de ansiedad al encontrarse en lugares o situaciones donde escapar puede resultar difícil o donde, en caso de aparecer una crisis de pánico inesperada o más o menos relacionada con una situación, o bien síntomas similares al pánico, puede no disponerse de ayuda, no pueden ni siquiera imaginar subirse a un micro, tren o avión para realizar el trayecto necesario que lo llevara al destino elegido.

Veamos ahora que es el trastorno de pánico y que se puede hacer para solucionarlo. El TP es una enfermedad de la ansiedad caracterizada por la aparición de ciertos síntomas que producen un malestar significativo y una desregulación emocional que trae como consecuencia conductas de evitación. Estas conductas llevan a la persona a no enfrentar todas aquellas situaciones en las que podría aparecer la crisis.

Cuantos más pensamientos catastróficos, como la idea de muerte inminente o el temor a enloquecer, a perder el control o a tener alguna enfermedad grave, más se padece porque se retroalimenta el circuito del miedo. Estos pensamientos activan el sistema de alarma. Es lo que se denomina: miedo al miedo.

El ataque o crisis de pánico se caracteriza por un malestar muy intenso, acompañado de sensación inminente de muerte, que se inicia bruscamente y alcanza su máxima expresión aproximadamente a los 10 minutos de haber comenzado. Muchos pacientes relatan que los síntomas aparecen de la nada, sin aviso previo y en ausencia de estímulos externos que puedan desencadenarlos. Pueden aparecer mientras estos se encuentran realizando alguna actividad e incluso durante el sueño.

Los síntomas físicos más frecuentes son: palpitaciones, sudoración, sensación de ahogo, temblor, opresión torácica, junto con pensamientos como el miedo a morir, o volverse loco, o a tener un tumor cerebral. Sin embargo no todas las personas tienen los mismos síntomas ni estos tienen la misma intensidad.

Para llevar a cabo un diagnóstico de TP es necesario que la persona presente ataques de pánico recurrentes e inesperados más y que al menos una de las crisis haya sido seguida durante un mes (o más) de uno (o más) de los siguientes:

a. inquietud persistente ante la posibilidad de sufrir nuevas crisis.

b. preocupación por las consecuencias de la crisis.

c. cambio significativo del comportamiento relacionado con las crisis.

Si estos criterios no se cumplen estamos hablando de crisis o de ataque de pánico y no de un trastorno.

Es común que aquellos que sufren estas crisis comiencen a depender de otras personas o de determinados lugares para sentirse seguros. En ese caso estaríamos hablando de un TP con Agorafobia.

¿Cuál es el tratamiento y cuándo es el momento adecuado para consultar?

La terapia cognitiva conductual junto con la farmacoterapia son los tratamientos de elección para el tratamiento de este trastorno. Si el cuadro es severo por la intensidad y frecuencia de las crisis el tratamiento farmacológico es imprescindible. Por eso es muy importante bloquear las crisis lo antes posible, ya que las mismas mantienen y alimentan el pánico reforzando, como dijimos antes, el círculo vicioso característico de estos trastornos. Las técnicas que se instrumentan desde el comienzo del tratamiento y la medicación ayudan a que el paciente se sienta más en control de la situación, sin el temor a estar a merced de los síntomas. Las crisis de pánico no desaparecen solas.

El miedo al miedo y la evitación son las consecuencias más características. La evitación alivia la sintomatología solo en el corto plazo, pero a largo plazo genera mayor inseguridad y ansiedad, perpetuando el miedo.

La vida de estas personas puede reducirse significativamente ya que solo circulan por aquellos lugares donde se sienten seguros. La persona puede evitar por ejemplo viajar en micro si en el pasado sufrió una crisis mientras viajaba o evitar ir a un recital si la misma se produjo estando entre la multitud. De esta manera lo que logra es evitar los síntomas pero con serias consecuencias, ya que sus desplazamientos se van restringiendo y la posibilidad de circular se vuelve casi nula.

Muchos pacientes recurren al alcohol o a la drogas para relajarse, porque la tensión en el cuerpo cuando la ansiedad es muy elevada les resulta intolerable. Peor el remedio que la enfermedad podría decirse sobre esta conducta, dado que luego la persona tendrá que tratar otro problema, su adicción.

¿Qué factores pueden facilitar que se desencadene una crisis de pánico?

· El consumo excesivo de alcohol y drogas.

· El consumo de pastillas para adelgazar.

· Consumo excesivo de café y bebidas cola.

· Consumo de tabaco.

· Situaciones de vida muy estresantes.

El TP puede limitar seriamente la calidad de las vacaciones o llevar a evitarlas, puesto que condiciona la conducta de aquellos que sufren este trastorno; específicamente en los problemas relacionados con la ansiedad y el estrés patológicos, lo que posibilita alcanzar cambios efectivos y duraderos.

El equipo de profesionales y consultores cuentan con una trayectoria destacada en estas áreas, asegurando de este modo una indicación precisa de los tratamientos consensuados y aprobados en este tipo de problemas, que aquejan a un número creciente de personas en todo el mundo.

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Lic. Patricia Gubbay de Hanono

Directora de Hémera

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