¿Cuándo se considera que un niño es bajo?

Cuando el niño se encuentra por debajo del límite inferior de la talla normal para niños de su misma edad y sexo. Los pediatras utilizan unos gráficos con curvas para ubicar la estatura del paciente con respecto a la población general, es decir el lugar que ocupa el niño con respecto a 100 de igual sexo y edad ordenados de menor a mayor (percentilos).

¿Cuándo debemos preocuparnos?

Además de la comparación con la población general, se debe ubicar cómo es la altura con respecto a la familia. Si el niño es bajo en una familia baja estaremos frente a una baja talla familiar, que es una variante de la normalidad, y no preocupa si el niño crece paralelo en las curvas.

Por el contrario, un niño con padres muy altos que esté creciendo dentro de percentilos normales pero bajos con respecto a la talla de su familia, se considera una talla baja y debe ser valorado por el médico.

Lo más importante es que el niño crezca de acuerdo a lo que debe crecer para su edad cronológica y estadío de pubertad, por eso es muy importante medir a los niños en forma periódica y evaluar su velocidad de crecimiento

¿Qué se valora en la consulta?

Los antecedentes como peso y talla al nacer, y enfermedades del niño y la familia, en qué percentilo venía creciendo anteriormente. El médico realiza un examen físico completo, y en controles subsiguientes valorará la velocidad de crecimiento.

¿Cuáles son las causas de baja talla?

Si bien es un motivo frecuente de preocupación de los padres, la mayoría de los niños con baja talla son sanos y tienen como diagnóstico variantes normales de crecimiento o problemas clínicos pediátricos.

Las causas posibles pueden ser normales, como la baja talla familiar y el retardo constitucional de crecimiento y desarrollo (madurador lento); o patológicas, que van desde la desnutrición hasta diferentes enfermedades. Si se considera talla baja a causa de alguna enfermedad, el médico decidirá qué estudios de diagnóstico por imágenes y de laboratorio lo ayudarán a identificar la causa posible.

Por otro lado, aún queda un grupo de niños que se diagnostican como baja talla sin una causa determinada (idiopática) y actualmente la ciencia está haciendo grandes esfuerzos para llegar a su diagnóstico.

Conclusiones

La talla baja no es una enfermedad sino una manifestación de que algo está pasando. El crecimiento adecuado es el mejor índice de la salud de un niño o adolescente. Un bajo crecimiento es un poderoso indicador de que algo no está bien en ese niño y es la vía común de muchos problemas orgánicos y emocionales en la infancia.

Por esto se recomienda concurrir a los controles periódicos en salud para que el pediatra evalúe el crecimiento del niño y en caso de notar una alteración del mismo, adopte la conducta necesaria para el diagnóstico correcto.

Sociedad Argentina de Pediatría

Los años previos al estirón son de crecimiento lento, pero también son los que fijan las diferencias finales de talla, por lo demás normales

¿Cómo crecen los niños antes de la pubertad?

El intervalo entre los 3 años y el inicio del estirón puberal es el periodo de tiempo en el que los niños crecen de una forma más estable. La disminución progresiva del ritmo de crecimiento que se observa desde el momento del nacimiento y que es especialmente marcada durante el 2º y 3^er años de vida, continúa de forma más lenta a lo largo de todo el periodo prepuberal. Durante la mayor parte de este tiempo, la velocidad de crecimiento se mantiene entre 5 y 7 cm de talla al año y la ganancia de peso en unos 2-3 kilogramos por año.

Justo antes de que se inicie el estirón puberal, la velocidad de crecimiento alcanza su punto más bajo (4,5-5 cm al año). Este fenómeno, por otra parte normal, conocido como depresión prepuberal de la velocidad de crecimiento, se nota especialmente en los niños que maduran tardíamente, en los que se llegan a velocidades de crecimiento tan bajas como de 2-3 cm al año en las fases inmediatamente previas al estirón puberal.

El crecimiento durante el periodo prepuberal afecta proporcionalmente más a las extremidades que al tronco y el aumento del tamaño de la cabeza (perímetro cefálico) es muy escaso. Por todo ello, el aspecto de los niños durante este periodo se hace más esbelto.

¿De qué depende el crecimiento en el periodo prepuberal?

En condiciones normales, el ritmo de crecimiento de un niño durante el periodo prepuberal depende fundamentalmente de factores genéticos, es decir, hereditarios, como son el potencial de crecimiento (talla familiar baja, normal o alta) y el ritmo madurativo (rápido, normal o lento). Así, los niños procedentes de familias con talla baja o con ritmo de maduración más lento tienden a crecer menos centímetros por año que los niños procedentes de familias con talla alta o con un ritmo de maduración más rápido.

Esta diferencia en la velocidad de crecimiento de 1-2 cm por año, mantenida a lo largo de todo el periodo prepuberal, es la principal responsable de la diferencia de talla adulta entre las personas con talla familiar alta o baja. Por el contrario, las diferencias de velocidad de crecimiento entre maduradores rápidos y lentos no suelen afectar significativamente la talla adulta, ya que se compensan debido a un mayor o menor número de años de crecimiento prepuberal.

¿Por qué es tan importante la hormona de crecimiento?

La hormona de crecimiento es el principal regulador hormonal del crecimiento durante el periodo prepuberal y, en general, desde el nacimiento; no obstante, los niños con talla baja por falta de hormona de crecimiento son muy pocos y representan menos de un 1 % de los niños con talla baja. La hormona de crecimiento no es la única hormona que controla este proceso, todo el sistema hormonal en su conjunto (insulina, hormonas tiroideas, andrógenos, estrógenos, glucocorticoides, leptina, paratohormona, vitamina D), así como distintos factores de crecimiento fabricados en los tejidos, contribuyen también a la regulación del crecimiento.

Asociación Española de Pediatria