En el trastorno de ansiedad social, el miedo y la ansiedad provocan una evasión que puede alterar la vida. El estrés intenso puede afectar la rutina diaria, el trabajo, el estudio u otras actividades.

El trastorno de ansiedad social es una afección crónica de salud mental, pero aprender a hacer frente a desafíos o situaciones en sesiones de psicoterapia y tomar medicamentos puede ayudarte a ganar confianza, así como a mejorar tu capacidad para interactuar con los demás.

Atención del trastorno de ansiedad social en Mayo Clinic

Síntomas
La timidez o incomodidad en ciertas situaciones no son necesariamente signos de trastorno de ansiedad social, especialmente, en los niños. El nivel de comodidad en las situaciones sociales varía y depende de los rasgos de la personalidad y de las experiencias de vida. Algunas personas son reservadas por naturaleza, y otras son más extrovertidas.

A diferencia del nerviosismo diario, el trastorno de ansiedad social comprende miedo, ansiedad y evasión, que interfieren en la rutina diaria, el trabajo, la escuela u otras actividades. El trastorno de ansiedad social suele comenzar a principios o mediados de la adolescencia, aunque algunas veces puede comenzar durante la niñez o en la adultez.

Síntomas emocionales y conductuales
Los signos y síntomas del trastorno de ansiedad social comprenden la persistencia de lo siguiente:

Temor a situaciones donde podrías ser juzgado
Angustia por sentirte avergonzado o humillado
Temor intenso de interactuar o hablar con extraños
Temor a que los demás noten que estás ansioso
Temor a tener síntomas físicos que puedan causarte incomodidad, como sonrojarte, sudar, temblar o que te tiemble la voz
Dejar de hacer algunas actividades o dejar de hablar con ciertas personas por miedo a sentirte avergonzado
Evitar situaciones donde puedas ser el centro de atención
Tener ansiedad en los momentos previos a enfrentar una situación o actividad que te da miedo
Soportar una situación social con ansiedad o miedo intenso
Después de una situación social, analizar tu desempeño e identificar fallas en tus interacciones
Esperar las peores consecuencias posibles de una experiencia negativa en una situación social
En el caso de los niños, es posible que exterioricen la ansiedad al interactuar con adultos o pares a través de llantos, berrinches, aferrarse a los padres o negarse a hablar en situaciones sociales.

Las personas que padecen el tipo de trastorno de ansiedad social de ejecución padecen temor intenso y ansiedad solo al hablar o actuar en público, pero no en otros tipos de situaciones sociales.

Síntomas físicos
A veces, hay signos y síntomas físicos que pueden acompañar el trastorno de ansiedad social y pueden ser:

Rubor
Latidos del corazón rápidos
Temblores
Sudoración
Malestar estomacal o náuseas
Dificultad para respirar
Mareos o aturdimiento
Sentir que la mente se pone en blanco
Tensión muscular
Evitar situaciones sociales frecuentes
Las situaciones frecuentes y de todos los días que pueden ser difíciles de soportar cuando padeces un trastorno de ansiedad social son, por ejemplo:

Interactuar con personas poco conocidas o con extraños
Asistir a fiestas o reuniones sociales
Ir al trabajo o a la escuela
Iniciar conversaciones
Hacer contacto visual
Tener citas
Entrar a una habitación donde los demás ya estén sentados
Devolver artículos a una tienda
Comer frente a los demás
Usar un baño público
Los síntomas del trastorno de ansiedad social pueden cambiar con el tiempo. Pueden exacerbarse ante exigencias o situaciones de estrés. Aunque evitar situaciones que producen ansiedad puede hacerte sentir mejor a corto plazo, es probable que tu ansiedad continúe en el largo plazo si no recibes tratamiento.

Cuándo consultar al médico
Consulta con el médico o el profesional de salud mental si temes o evitas situaciones sociales normales porque te causan incomodidad, angustia o pánico.

Causas
Como sucede con muchas otras enfermedades mentales, el trastorno de ansiedad social probablemente surge de una interacción compleja entre factores biológicos y ambientales. Las posibles causas son las siguientes

Rasgos hereditarios. Los trastornos de ansiedad suelen ser hereditarios. Sin embargo, no está completamente claro hasta qué punto pueden deberse a la genética o a conductas adquiridas.
Estructura del cerebro. Una estructura del cerebro llamada «núcleo amigdalino» puede influir en el control de la respuesta ante el miedo. Las personas que tienen un núcleo amigdalino hiperactivo pueden tener una respuesta ante el miedo exacerbada, la cual causa un aumento de ansiedad en situaciones sociales.
El entorno. El trastorno de ansiedad social puede ser una conducta adquirida; algunas personas pueden manifestar esta enfermedad después de una situación social desagradable o incómoda. Además, puede haber una relación entre el trastorno de ansiedad social y los padres que copian episodios de ansiedad en situaciones sociales o que son más controladores o sobreprotectores con sus hijos.
Factores de riesgo
Varios factores pueden aumentar el riesgo de contraer el trastorno de ansiedad social, entre ellos:

Antecedentes familiares. Si tus padres biológicos o hermanos tienen trastorno de ansiedad social, tienes más probabilidades de padecerlo.
Experiencias negativas. Los niños que padecen burlas, hostigamiento, rechazo, ridículo o humillación pueden ser más propensos a desarrollar el trastorno de ansiedad social. Además, el trastorno de ansiedad social puede estar relacionado con otros acontecimientos negativos de la vida, como conflictos familiares, traumatismo o maltrato.
Carácter. Los niños que son tímidos, retraídos, introvertidos o reservados al enfrentar situaciones o personas nuevas pueden tener un riesgo mayor.
Nuevas exigencias sociales o laborales. Los síntomas del trastorno de ansiedad social, por lo general, comienzan durante la adolescencia, pero conocer gente nueva, pronunciar un discurso en público o hacer una presentación importante en el trabajo puede desencadenarlos por primera vez.
Tener una apariencia o enfermedad que llame la atención. Por ejemplo, la desfiguración facial, el tartamudeo o los temblores de la enfermedad de Parkinson pueden aumentar la timidez y provocar trastorno de ansiedad social en algunas personas.
Complicaciones
Si no se trata, el trastorno de ansiedad social puede controlar tu vida. La ansiedad puede interferir en el trabajo, el estudio, las relaciones o la capacidad de disfrutar la vida. El trastorno de ansiedad social puede producir:

Baja autoestima
Problemas para actuar en forma asertiva
Diálogo interno negativo
Hipersensibilidad a las críticas
Habilidades sociales deficientes
Aislamiento y relaciones sociales difíciles
Logros académicos y profesionales deficientes
Abuso de sustancias, por ejemplo, beber demasiado alcohol
Suicidio o intentos de suicidio
A menudo, con el trastorno de ansiedad social, pueden ocurrir otros trastornos de ansiedad y determinados trastornos de salud mental, en especial, el trastorno depresivo mayor y problemas de abuso de sustancias.

Prevención
No es posible prever qué causará que una persona presente un trastorno de ansiedad, pero puedes tomar medidas para reducir el impacto de los síntomas si te sientes ansioso:

Pide ayuda enseguida. La ansiedad, al igual que muchos otros trastornos mentales, puede ser más difícil de tratar si no buscas ayuda de inmediato.
Lleva un diario personal. Llevar un registro de tu vida personal puede ayudarlos a ti y a tu profesional de salud mental a identificar cuál es la causa del estrés y qué parece ayudarte a sentirte mejor.
Establece prioridades en tu vida. Puedes disminuir la ansiedad si administras bien tu tiempo y tu energía. Asegúrate de pasar tiempo realizando las actividades que disfrutas.
Evita el consumo de sustancias no saludables. El consumo de alcohol y de drogas, e incluso de cafeína o nicotina, puede provocar o empeorar la ansiedad. Si tienes una adicción a estas sustancias, dejarlas puede provocarte ansiedad. Si no puedes dejarlas solo, consulta con tu médico o busca un programa de tratamiento o un grupo de ayuda que te sirva.

Escrito por el personal de Mayo Clinic

Bibliografía: Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Salud Familiar de Mayo Clinic) 5.ª edición

Acrofobia o fobia a las alturas: Definición

La acrofobia puede definirse como un miedo intenso a las alturas. Las personas que padecen este trastorno de ansiedad sienten pánico a encontrarse en lugares elevados o simplemente se encuentran fatal al imaginarse en situaciones como escalar una montaña o utilizar un ascensor. Entre un 2 y un 5% de la población se enfrenta a este problema y la mayoría de los afectados son mujeres.

¿Qué es una fobia? No podemos seguir hablando sobre la acrofobia sin definir con precisión qué es una fobia. Este término se utiliza con asiduidad en el lenguaje cotidiano y a veces lo empleamos mal. Otras palabras como “depresión” o “estrés” sufren las mismas distorsiones por este motivo. Su uso indiscriminado nos confunde y complica hablar sobre estos problemas con propiedad.

Una fobia es una reacción de pavor que se produce cuando una persona se ve amenazada por el objeto de su miedo. Estas respuestas se dan siempre ante unos estímulos determinados (coches, agua, insectos, etc.) y son desproporcionadas.

Es decir, si nos persigue una descomunal serpiente venenosa y sentimos un intenso miedo, no podemos considerar que tengamos una fobia. Esta sería una emoción normal. De hecho, los síntomas de ansiedad que sentimos ante este tipo de estímulos es adaptativa porque nos permite conservar nuestra vida. Sin embargo, si nos desmayamos cada vez que alguien menciona la sangre, sí podríamos utilizar este término.

Las fobias son reacciones injustificadas. Incluso el sujeto que las padece las considera irracionales. Estos temores pueden llegar a ser una verdadera pesadilla para los que se enfrentan a ellos. En este artículo te contaremos todo lo que necesitas saber sobre la acrofobia, o fobia a las alturas y cómo superarla.

Fobia a las alturas: Síntomas

Las personas que padecen acrofobia no sólo sienten un profundo malestar pensado en la azotea de un rascacielos o en practicar deportes de riesgo que impliquen elevarse a una gran distancia del suelo.

Otras acciones que llevamos a cabo a diario como mirar por la ventana de nuestro primer piso o cruzar un puente un poco elevado puede resultar extremadamente complicado para ellas si su fobia es intensa.

Hay diferentes estímulos que producen un intenso temor en los acrofóbicos, pero no todos sienten miedo ante las mismas situaciones. Además, hay diferentes grados de intensidad de miedo a las alturas. Estos son los síntomas psicológicos y fisiológicos más comunes:

1. Ansiedad

2. Pánico

3. Pérdida de control

4. Dolor de cabeza

5. Mareos

6. Tensión y agitación muscular

7. Fuertes palpitaciones

Fobia a las alturas: Causas

Cabe destacar que todos tenemos miedo a las alturas desde la infancia. Pero el grado varía de unas personas a otras. Este temor también se presenta en los animales y es adaptativo, nos evita caídas peligrosas. En cuanto a la gente con fobia a las alturas, los motivos que han originado su trastorno pueden ser totalmente diferentes. Aquí́ te presentamos las principales causas:

1. Eventos traumáticos

Generalmente, estos sucesos suelen tener lugar en la niñez. Desde los hechos más corrientes como las caídas hasta grandes accidentes en los que la víctima sea gravemente afectada pueden repercutir en que se origine una fobia. Esto no implica que todas las personas que sufran algún acontecimiento desagradable relacionado con la altura vayan a padecer acrofobia.

Por otra parte, hay personas que adquirieron este trastorno a través de la observación a pesar de que ellas no resultaran heridas. Este proceso se denomina aprendizaje vicario. Por ejemplo, si vemos a una avispa picar a nuestro hermano mayor y observamos su reacción de pánico, es bastante posible que sintamos miedo cada vez que un insecto similar se nos acerque.

2. Hay personas más predispuestas desde su nacimiento

Se investiga la posible herencia de factores predisponentes a esta fobia. Por otra parte, algunos expertos afirman que existe un número más elevado de lo normal de acrofóbicos en una misma familia porque los niños observan a sus familiares desde pequeños y acaban desarrollando este trastorno.

3. Sesgos cognitivos

Las desviaciones en nuestros procesos de razonamiento también ejercen un papel importante a la hora de causar fobias como ésta. El procesamiento erróneo de datos sobre las alturas puede originar una preocupación desmedida que de lugar a una fobia. Podemos sobrevalorar la ocurrencia de accidentes o la gravedad de los mismos.

Fobia a las alturas: Consecuencias

Hay mucha gente que se siente totalmente incapaz de limpiar desde el exterior las ventanas de los edificios o que considera desagradable la idea de hacer paracaidismo. Esto no implica que tengan un problema. Es frecuente que tengamos reparos ante las situaciones potencialmente peligrosas. Pero las personas que padecen acrofobia experimentan intensas molestias relacionadas con las alturas frecuentemente. Igualmente, son perjudicadas a nivel social y ocupacional por sus miedos.

No todas las fobias son relevantes a nivel clínico. Por ejemplo, tener un miedo desproporcionado a las tarántulas no es una preocupación importante para una persona que pasa la mayor parte del tiempo en una capital. No obstante, las alturas se encuentran en cualquier parte.

Aún así, esta fobia no supone los mismos problemas para los que la sufren en todas las localizaciones. Hay ciudades llenas de cuestas y edificios elevadísimos que resultan un infierno para los acrofóbicos. En cambio, en otros lugares más llanos, los momentos que pueden resultar espeluznantes se reducen.

1. Conductas de evitación

Estas enormes molestias desencadenan varias conductas de evitación por parte de los acrofóbicos. Huir de los estímulos que provocan su respuesta de miedo mantiene el trastorno.

2. Renuncias a actividades habituales

Los acrofóbicos suelen rechazar diversiones como disfrutar de los miradores, subirse a una montaña rusa o dar un paseo en teleférico.

3. Problemas a nivel laboral

Pueden tener dificultades a nivel laboral si su empleo conlleva enfrentarse a las alturas. Aunque para la mayoría de los trabajadores que su oficina se traslade a un décimo piso no suponga ningún problema, esta situación puede ser realmente incapacitante para una persona con un excesivo miedo a las alturas. Pueden llegar al punto de disminuir su rendimiento o incluso que se vean forzados a dejar su trabajo.

4. Descenso general en la calidad de vida

Asimismo, cualquier fobia también puede empeorar notablemente la vida del que la sufre en varios ámbitos. Resultan muy frustrantes a nivel emocional y no pueden ser ignoradas por el que las padece. Además, tienen efectos negativos sobre el autocontrol de las personas.

Estos trastornos son relativamente comunes y obtienen una gran atención por parte de los profesionales de la psicología, que buscan maneras de ayudar a las personas que sufren una excesiva ansiedad.

¿Es lo mismo el vértigo que el miedo a las alturas?

Es frecuente que relacionemos estos dos términos porque ambos tienen que ver con un malestar relacionado con las alturas. Pero no son sinónimos. El vértigo es una sensación que provoca que los elementos que se encuentran a nuestro alrededor parezcan moverse (también podemos percibir que estamos girando nosotros). A menudo produce mareos y la pérdida del equilibrio.

Por otro lado, las personas que padecen fobia a las alturas pueden tener vértigo en un momento determinado. Pero esta impresión ilusoria es sólo uno de los síntomas de este trastorno. En definitiva, estas dificultades están relacionados, aunque no son equivalentes.

Como superar la fobia a las alturas

Si tu miedo a las alturas no es patológico, hay formas de mantener la calma que pueden distraerte de estos temores. Es posible relajarse en situaciones de ansiedad. Sin embargo, si realmente tienes una fobia que te perjudique notablemente, lo más recomendable es solicitar ayuda profesional. Hay herramientas de evaluación psicológica como los cuestionarios que permiten saber si nos estamos enfrentando a un miedo desmedido o no.

Existen diversas terapias que han demostrado ser una gran ayuda para el miedo a las alturas patológico. Aun así́, no se sabe cuál es el mejor método y cada persona es un mundo. No obstante, buscar a un tratamiento adecuado es indispensable para mejorar la calidad de vida de los afectados.

Terapia cognitivo conductual

Esta es la terapia más utilizada para tratar las fobias. Procedimientos como las técnicas de exposición cuentan con una larga y exitosa tradición en investigación y aplicación clínica. Estos métodos acercan a los acrofóbicos progresivamente al objeto de sus temores. Así adquieren progresivamente seguridad y se reducen las reacciones de ansiedad.

Los pacientes pueden ser dirigidos por los profesionales o someterse directamente a técnicas de auto-exposición, en las que toman un contacto más directo con sus miedos. Por otra parte, la exposición puede ser simbólica o en vivo. Se puede hacer incluso en grupo.

Los síntomas no siempre desaparecen por completo, pero los acrofóbicos tienen bastantes motivos para mantener la esperanza. Aún están a tiempo de viajar más y de realizar todo tipo de acciones cotidianas con más tranquilidad. Lo más probable es que la intervención psicológica ayuda muchisimo

Lic. Gloria Grosman y Terapia Cognitiva Conductual